荷花种植在水中，不但有亭亭净植的风姿，更有出污泥而不染的品质。更有很多文人和宗教，附于其更多的寓意。
文人有关荷花的诗作数不胜数，有“接天莲叶无穷碧，映日荷花别样红”，有“出水泥而不染，濯清涟而不妖”。
作为中华本土宗教的道教，莲花自然是道教的象征之一。莲花在道教象征着修行者，于五浊恶世而不染卓，历练成就；《太乙救苦护身妙经》中：救苦天尊步摄莲花，法身变化无数。
佛教认为荷花从淤泥中长出，不被淤泥污染，又非常香洁，表喻佛菩萨在生死烦恼中出生。又从生死烦恼中开脱，故有“莲花藏世界”之义，是“报身佛所居之“净土”，所以菩萨要垫以莲花为座。