荷花苗是较古老的双子叶植物之一，同时又具有单子叶植物的某些特征。荷花苗种植基地荷花苗的胚芽被鳞片包裹着，和单子叶植物相似。从花的结构看，荷花苗具有3、4层花被，外轮萼片状，内轮花瓣状，雄蕊多数，雌蕊离生，花粉粒为单沟舟形。莲的茎有明显的分节现象，地下茎节长满须根。这些都是单子叶植物的特征。荷花苗的芽为混合芽，人们所见的莲芽，是藕的顶芽以及各节腋芽的位置。根分为种子根和不定根两种，播种所出的由种子的胚根所形成的主根不发达，发挥功能作用的是不定根。荷花苗的茎就是藕，是荷花苗的地下根状茎，是荷花苗储藏养分和供繁殖的部分。荷花苗的花单生，两性，由花萼、花冠、雄蕊群、雌蕊群、花托、花柄等六部分组成。品种多样，花色丰富。
荷花苗以它的实用性走进了人们的劳动和生活，同时，也凭借它艳丽的色彩，幽雅的风姿深入到人们的精神世界。我国早的诗歌集《诗经》中就有关于荷花苗的描述“山有扶苏，隰与荷花苗”，“彼泽之陂，有蒲有荷”。荷花苗作为观赏植物引种至园池栽植，早是在公元前473年，吴王夫差在他的离宫(即苏州灵岩山)为宠妃西施赏荷而修筑的“玩花池”。春秋时期青铜工艺珍品“莲鹤方壶”(通高118厘米，故宫博物院馆藏)则从美术方面，反映了荷花苗对时代精神所起的重要作用，这件工艺珍品取材于真实的自然界，荷花苗花纹概括形象，龙和螭跃跃欲动。可见，荷花苗被神化的龙、螭及仙鹤一样，成为人们心目中崇高圣洁的象征。