睡莲是多年生浮叶型水生植物。根状茎粗短，有黑色细花。叶丛生，具细长叶柄，浮于水面，圆心形或肾圆形，纸质或近革质，长5-12厘米，宽3。5-9厘米，先端纯圆，基部具深弯缺，全缘，无毛，上面浓绿，幼叶有褐色斑纹，下面暗紫色。花期5-9月，花单生于细长的花梗顶部，花瓣多数白色，漂浮于水，也有挺水而出的，直径3-6厘米。聚合果球形，种子多数，椭圆形，黑色。
睡莲（含热带与寒带睡莲）喜强光、大肥、高温。对土壤要求不严，耐寒睡莲在池塘深泥中—20℃低温不致冻死。热带睡莲不耐寒，在成长期中水温至少要保持在15℃以上，否则中止成长，当泥土温度低于10℃时，往往发生冻害。耐寒睡莲在3月上旬开端萌发，3月中旬至下旬展叶5月上旬开花，10月下旬为终花期，以后逐步枯叶，进入休眠期。
耐寒睡莲以切分地下茎繁殖为主。三月上旬从盆中或泥池中掘取带有芽眼的地下块根进行移栽。栽插入土时，微露顶芽。初栽时水位宜浅，盆栽约10厘米左右的水层即可，池塘栽植水层在30厘米，以后可逐步加深水位。如池塘水位过深，则可在池内筑台子或摆架子，将盆摆在架子上。大型睡莲可耐60—80公分的深水，而小型睡莲水深不该超越20公分。中型ag真人平台也宜池栽，但水深要控制在20—40公分。