睡莲，多年生水生草本；根状茎肥厚。叶柄圆柱形，细长。叶椭圆形，浮生于水面，全缘，叶基心形，叶外表浓绿，反面暗紫。叶二型：浮水叶圆形或卵形，基部具弯缺，心形或箭形，常无出水叶；沉水叶薄膜质，软弱。花单生，浮于或挺出水面；花萼四枚，绿色；花瓣一般八片。果实倒卵形，长约3厘米。花大形、美丽，浮在或高出水面，白日开花夜间闭合；萼片近离生；花瓣白色、蓝色、黄色或粉红色，成多轮，有时内轮渐变成雄蕊；药隔有或无附属物；心皮环状，贴生且半沉没在肉质杯状花托，且在下部与其部分地愈合，上部延伸成花柱，柱头成凹入柱头盘，胚珠倒生，垂生在子房内壁。浆果海绵质，不规则开裂，在水面下老练；种子坚固，为胶质物包裹，有肉质杯状假种皮，胚小，有少数内胚乳及丰厚外胚乳。
睡莲从东北至云南，西至新疆皆有散布；朝鲜，日本，印度，俄罗斯，北美也有。生于池沼、湖泊等静水水体中。许多公园水体培养作为欣赏植物，根状茎食用或酿酒，又入药，能治小儿慢惊风；全草可作绿肥。
睡莲是8月5日诞生花，花语：洁净、纯真、水晶般的心，崇高。相传睡莲是山林沼地中的女神。其属名nymphaea，意思就是“水中的女神”。古埃及人称睡莲为“尼罗河的新娘”，常常把它当作壁画上的主题。但凡遭到这莳花祝愿而生的人，天生具有一股异性难以抵抗的魅力，但是却难以和同性朋友和平相处。因而谈恋爱的时分，绝大部分的阻力都是来自第三者，也就是情敌，可要多加当心啊！
睡莲亦是泰国、埃及、孟加拉的国花；泰国是释教国，而睡莲又与佛有着千丝万缕的联络，无论是如来佛所坐，或观世音站立的地方，都有千层的莲花，它标志着纯洁，庄重与庄严。信佛之人，必深爱莲花。睡莲与荷花同属睡莲科，所以有时简单把它们的名字搞混，在释教中，则通称为莲花。