睡莲是花、叶俱美的欣赏植物。古希腊、罗马较初敬为女神供奉，16世纪意大利的公园多用来装修喷泉池或装点厅堂外景。现欧美园林中选用睡莲作水景主题材料极为遍及。我国在2000年前汉代私家园林中，已有使用，如博陆侯霍光园中的五色睡莲池。根能吸收水中的铅、汞及苯酚等有毒物质，还能过滤水中的微生物，故有杰出的净化污水作用。根茎富含淀粉，可食用或酿酒。全草宜作绿肥，又可入药。
睡莲为什么会“睡觉”？睡莲的习性的确奇特，每天上午八九点钟，睡莲逐步醒来，逐步抬起头，迎接着太阳，到正午时分，敞开出美丽的花朵；而在黄昏，跟着暮色来临，在一片暮色映衬下，它就收起花瓣进入梦乡，睡莲也因此而得名。
夜晚它真的入眠了吗？原来，这是阳光搞的花招，是睡莲对阳光反响特别灵敏的原因。清晨，初升的太阳把ag真人平台从睡梦中唤醒，闭合着的睡莲花瓣的外侧遭到阳光的照耀，成长变慢，内侧层背阳，却敏捷扩展，于是花儿绽开了。正午时分，花瓣打开成一个大圆盘，而这时的睡莲花内侧层遭到阳光照耀，成长变慢，外侧层正相反，它的扩展逐步逾越了内侧层，于是就逐步地自动闭合起来。
睡莲的种类许多，约有40多种，分布在温带和热带地区。墨西哥有黄睡莲，印度有红睡莲，埃及有白睡莲，美国有一种香气极浓的白色睡莲。我国常见的是白色睡莲。它的花多在每天"子"时(凌晨一时)到"午"时(正午十二时)敞开，之后逐步闭合，所以又叫做"子午莲"。